Port de Philadelphie : 10 heures du matin...
Lincoln arriva le premier sur les lieux du rendez-vous, en réalité le quai où se trouvait amarré le « Blumy »...
L'imposante masse du cargo se dressait dans la brume, particulièrement épaisse en ce milieu de matinée... Plusieurs dizaines de matelots chargés de sacs ou de caisses s'affairaient déjà sur les ponts et les dockers finissaient le transfert de gros containers à l'aide d'une grue... Le départ vers le Panamá était imminent...
Lincoln se posta devant l'une des passerelles et déposa son lourd sac à dos par terre...
Michael n'était pas là... Wesh non plus...Personne en vue...
Le cargo appareillait dans moins d'une demi-heure...
Lincoln regarda fébrilement sa montre en espérant que le Destin lui fasse rapidement un signe...
Il aperçut soudain deux silhouettes qui s'approchaient lentement et reconnut aisément la démarche de son frère... Il soupira de soulagement... La personne à ses côtés était sans nul doute Sara, à en juger par sa taille et par sa main, glissée dans celle de Michael...
Il sourit, chargea de nouveau le sac sur son dos et partit à leur rencontre...
Michael et Sara s'arrêtèrent en voyant un homme s'avancer vers eux... Ils le distinguaient mal à cause de la brume, mais furent vite rassurés lorsqu'ils reconnurent Lincoln.
Celui-ci arriva rapidement à leur hauteur et les deux frères s'enlacèrent avec force...
- Je suis heureux de te voir, Linc... »
Sara se recula, le regard attendri par la tendresse et l'amour qui unissait visiblement les deux hommes...
Les trois jeunes gens étaient tout au bonheur de leurs retrouvailles et personne ne prêta attention à la silhouette qui se glissa soudain derrière eux...
L'homme vêtu de sombre se plaça derrière une pile de caisses et s'agenouilla ; il était maintenant entièrement dissimulé, mais conservait une parfaite vision de la petite scène se déroulant non loin de lui...
Après quelques secondes, Lincoln s'écarta légèrement et son regard se durcit soudain...
« Nom de... Qu'est-ce qui s'est passé ?..., s'écria t-il en découvrant le visage tuméfié et l'oeil amoché de son frère.
- Ah ça ?... C'est rien... On a eu de... la visite à Magnolias... Je te raconterai plus tard...
... Tu as trouvé la planque de Westmoreland à ce que je vois ?..., demanda Michael en désignant le sac à dos.
- Oui... D'ailleurs moi aussi, j'ai eu quelques surprises... Figure-toi que Wesh est de notre côté, finalement... Il avait trouvé l'argent le premier, mais il est
venu me le rendre...
- Incroyable !..., s'écria Michael, les yeux arrondis de surprise...
- Eh oui... C'est un type bien, en fait... Il m'a juré qu'il voulait nous aider... Je lui ai parlé du rendez-vous et il ne devrait plus tarder... Enfin bref...
..... D'abord, dis-moi.... Comment va LJ ?... Et où est-il ?...
- Il va bien... Il est en sécurité, Linc.. Avec... Avec notre père..., avoua Michael en évitant le regard de son frère.
- Quoi ??...., s'étrangla Lincoln.
- Papa était là-bas, Linc et... Il est avec nous... C'est grâce à lui qu'on est encore en vie, tous les trois... Et grâce à Sara aussi..., acheva Michael en
lançant un clin d'oeil à la jeune femme, qui lui sourit d'un air entendu.
- Mais...
- Il se doutait que tu serais en colère, alors il m'a transmis un message... Déjà, tu n'as aucun souci à te faire pour LJ et puis... Il m'a surtout dit de te
dire... qu'il t'aime et qu'il espère que tu pourras le pardonner un jour...
Lincoln secoua la tête, visiblement décontenancé...
.... Je sais que c'est pas facile, Linc, reprit Michael.
.... Mais... Il est sincère... Fais-moi confiance... Il va bien s'occuper de LJ et surtout, ton fils ne risque rien avec lui... Ça aurait été trop dangereux qu'il
vienne ici... Et il a besoin de se reposer, tu comprends ?... De décompresser un peu...
- Oui... Sûrement... Je... J'avais juste envie de le voir... De le serrer dans mes bras...
- Je sais... Tu pourras vite le faire.... Papa nous contactera une fois que tout sera fini...
... C'est à dire bientôt..., déclara Michael avec un petit sourire malicieux.
- Bientôt ?.... Tu l'as alors ?... Tu as la preuve ?...
- Tu parles de..... Ceci ?..., annonça triomphalement Michael en sortant l'étui noir de sa poche intérieure.
- Mon Dieu... Qu'est-ce que c'est ?..., demanda Lincoln en ouvrant la boîte.
- Une clef USB.... On peut y entendre une conversation très embarrassante entre Steadman et sa soeur, notre chère Présidente... Elle a été enregistrée longtemps
après que tu l'aies soi-disant assassiné...
- Véronica avait raison alors..., conclut tristement Lincoln en sortant le petit objet de son étui.
Michael hocha la tête.
... Elle est morte à cause de cette clef, Mike..., murmura Lincoln en secouant la tête.
- Oui... Le père de Sara aussi... Et tant d'autres..., acquiesça Michael en passant son bras autour des épaules de la jeune femme dont les yeux s'emplissaient de tristesse..
..... Mais on va gagner..., affirma t-il sur un ton déterminé.
.... Grâce à eux... Grâce à cette preuve... Ton innocence sera reconnue et on pourra peut-être débusquer Steadman dans sa cachette...
- J'arrive pas à y croire...
- On a réussi, Linc..., insista Michael, le regard et la voix tremblants d'émotion.
- Bon alors... Je crois qu'on n'en aura pas besoin, finalement...., déclara Lincoln en sortant les billets destinés à embarquer sur le « Blumy ».
- Exact !...
Michael prit les rectangles de papier et les fourra dans sa poche de pantalon.
.... On va pouvoir rester et se battre... D'abord il faut... »
Mais Michael ne put terminer sa phrase, car un terrible rugissement s'éleva derrière lui...
« Scoooooofiieelldd !!!!!.... »
Tous se retournèrent d'un bond... Alex Mahone leur faisait face, méconnaissable...
Ses traits étaient contractés par la fureur... Son regard haineux était celui d'un homme manifestement dérangé... Et... Il brandissait une arme de poing vers eux...
Avant qu'ils n'aient eu le temps de réagir, Alex visa Michael et tira...
La scène sembla se dérouler au ralenti, comme dans un film, alors qu'en réalité, tout se passa très vite...
La détonation claqua dans l'air comme un terrible coup de tonnerre..
Sara hurla...
Dans le même temps, Lincoln tenta de sauver Michael en se jetant sur lui...
Les deux hommes roulèrent au sol...
Sous l'impact, Lincoln laissa échapper la clef USB qu'il tenait toujours ; la précieuse preuve fut d'abord projetée en hauteur avant de retomber dans l'eau grisâtre du port où elle coula immédiatement...
Mahone se prépara à tirer de nouveau...
Un second coup de feu retentit alors , mais il ne provenait pas de Mahone...
Il avait été tiré par l'homme qui s'était dissimulé un peu plus tôt derrière les caisses : Mark Wesh...
La balle atteignit l'agent de plein fouet et il s'effondra lourdement au sol...
Un silence impressionnant régna alors durant quelques secondes... Tout semblait figé...
Puis la vie reprit peu à peu son cours...
Les matelots qui s'étaient réfugiés derrière les containers au moment des coups de feu, sortirent peu à peu de leur cachette... Certains regagnèrent leurs postes de
travail... D'autres continuèrent d'observer la scène de loin, sans prendre le risque de s'approcher... Quelques-uns encore s'enfuirent en courant afin de contacter la police...
Wesh se tenait au-dessus de Mahone, touché d'une balle dans le ventre...
Apparemment inconscient, Alex semblait sérieusement blessé... Malgré tout, Mark se méfiait et continuait de le tenir en joue...
Sara restait figée, les mains crispées autour de sa bouche et l'esprit obsédé par une seule et unique question : QUI avait pris la balle tirée par Mahone ?... Lincoln ?... Michael ?...
Elle ne savait pas si elle serait capable de supporter la réponse...
« Mon Dieu... Aidez-moi... »
Mais Sara était médecin.... Et la jeune femme réagit finalement en tant que tel : elle comprit qu'elle devait faire abstraction de l'angoisse qui lui emprisonnait le coeur... Elle devait avant tout leur porter secours... Se laisser guider uniquement par son sens professionnel....
Elle fit alors appel à toute sa détermination et se dirigea enfin vers les deux hommes gisant par terre...
Michael, encore sonné par le choc, commençait à reprendre ses esprits et se sentit rapidement oppressé sous le poids de Lincoln...qui ne bougeait pas...
Le jeune homme se dégagea lentement, puis saisit son frère par les épaules et le retourna précautionneusement...
« Oh non !!... », s'écria-t-il alors...
Une immense tâche rouge s'étendait sur le torse de Lincoln et s'élargissait de secondes en secondes...
Sara s'était approchée... La jeune femme faillit hurler son soulagement en comprenant que Michael allait bien, mais saisit rapidement la gravité de la situation et se contenta donc de s'agenouiller en silence à ses côtés pour effectuer un premier examen...
Le jeune homme releva la tête de son frère et la posa sur ses genoux... Lincoln ouvrit alors péniblement les yeux...
« On va te tirer de là, Linc !... Ça va aller !... », affirma Michael en regardant Sara, les yeux emplis d'espoir.
La jeune femme souleva la chemise de Lincoln et son visage blêmit... Une plaie béante laissait apparaître d'énormes et irrémédiables lésions sur tout le côté gauche ; elle prit son pouls, désormais faible et filant, puis jeta un regard désespéré à Michael en secouant la tête : il n'y avait plus rien à faire...
Les yeux de Michael s'arrondirent d'horreur et d'effroi...
Sara se recula, laissant aux deux hommes un dernier instant d'intimité...
Michael fixait le visage de son frère avec tristesse et incompréhension... Des larmes commencèrent à rouler sur ses joues pâles...
« Pourquoi tu as fait ça, Linc ?.... Pourquoi ?..., murmura t-il en sanglotant.
Lincoln déglutit et esquissa un léger sourire en regardant son frère..
- J'te devais bien ça, p'tit génie...
... Pour une fois dans ma vie, j'ai fait... le bon choix..., souffla t-il.
Ses paupières s'abaissèrent....
- Non... Non... Te laisse pas aller Linc !...., s'écria Michael d'une voix affolée.
Il saisit la main de son frère et la serra fortement...
.... Bats-toi !!... T'as pas le droit de me laisser tomber !.. Pas après tout ce qu'on a traversé !...
Lincoln rouvrit les yeux... Et continua...
- Chhutt Michael... Ça va... Je vais... retrouver... Véronica...
... É... Écoute-moi... J'ai plus beaucoup de temps..., hoqueta t-il.
... Tu... Promets-moi que... tu veilleras s..sur LJ...
- Bien sûr...., acquiesça doucement Michael, le visage ravagé de larmes...
Lincoln déglutit avec difficultés et reprit péniblement...
- Tu... diras à LJ combien je... l'aime et... combien je suis fier de ... l'homme qu'il.. est en train... de devenir... Que je... lui demmm.. ande pardon
aussi...
Un filet de sang coula de sa bouche et son corps fut soudain agité de soubresauts...
Michael serrait toujours fermement la main de son frère et caressait lentement son crâne pour l'apaiser et lui communiquer tout son amour...
Les tremblements s'espacèrent... Lincoln planta son regard dans celui de Michael...
..... Et pro..mets-moi.. d..de continuer...
- Me laisse pas, Linc.... S'il te plaît..., supplia Michael.
- ... Prends ... soin de toi, Mike... Sois .... heureux ...av..ec Sara... Vous le mé..ritez...
- ... Linc...
Michael amena la main de Lincoln tout contre son coeur et rapprocha sa tête du visage de son frère.
- ... Merci Mi...chael... Merci pour... tout..
... Sal..ut... petit frè..re..., acheva Lincoln dans un dernier souffle...
Ses yeux se fermèrent... Définitivement... Les traits de son visage se détendirent...
Il était parti...
- Noooonnn... », sanglota Michael en serrant le corps inerte de toutes ses forces...
Wesh laissa passer quelques instants, puis s'approcha de Michael et posa la main sur son épaule...
« ... C'est fini, Michael...
... Il faut que vous partiez, maintenant... Les flics ne vont plus tarder...
Toujours sous le choc, les yeux perdus dans le vague, Michael ne bougea pas d'un millimètre...
... Je suis vraiment désolé..., reprit Wesh.
... J'ai pas vu arriver cet enfoiré de Mahone... J'ai été surpris et j'ai pas pu l'empêcher de tirer... Lincoln t'as sauvé la vie... C'était un gars
formidable... »
Sara s'agenouilla doucement à côté de Michael et enlaça délicatement sa main...
Mais celui-ci ne montra aucun signe de réaction... L'air impassible, il fixait un point imaginaire sur le sol, comme s'il voulait se détacher totalement de ce qu'on lui disait, de ce qui se passait...
Sara comprit que c'était sa façon à lui de fuir l'affreuse réalité : son frère venait de mourir et il ne pouvait supporter cette idée...
Son regard meurtri et hagard était dénué de vie... Il fallait le faire réagir...
Elle décida de mettre son propre chagrin de côté pour lui parler sur un ton ferme et décidé...
« Il a raison, Michael... On.. On ne peut plus rien pour lui... Mais nous, nous pouvons encore nous en sortir...
... Je crois que... C'est ce qu'il voudrait qu'on fasse..., acheva-t-elle en désignant Lincoln.
Michael leva enfin les yeux vers elle...
- Je peux pas.... Je peux pas le laisser là.... Comme ça..., bredouilla-t-il.
- Je vais m'occuper de lui, Michael... Tu peux compter sur moi..., affirma Wesh.
- Vraiment ?...
- Je te le promets..., déclara Wesh solennellement avant de retourner surveiller Mahone.
Michael embrassa une dernière fois la main de Lincoln, puis recouvrit le corps de son frère avec sa veste et se releva péniblement..
- D'accord... »
Puis il se tourna vers Sara et l'enlaça fermement, tentant de puiser quelques forces dans la rassurante chaleur de la jeune femme... Malgré tout, son esprit restait désespérément dénué d'énergie et de ressources...
Enfin, Michael s'écarta légèrement et observa Sara : elle aussi semblait visiblement très affectée par la tragédie qu'ils venaient de vivre...
Il devait faire l'effort de se ressaisir... Pour le moment... Au moins pour elle...
Il soupira profondément et sortit de sa poche les billets pour le cargo qui s'apprêtait à partir...
Puis il la regarda intensément...
« Sara..., commença-t-il doucement.
.... Il faut qu'on parte loin d'ici... On n'a plus la preuve... On ne peut plus rien faire...
- Je sais..., acquiesça faiblement la jeune femme.
- Avec ces billets, nous pouvons monter à bord de ce cargo pour le Panamá, mais... On ne pourra plus jamais revenir aux États-Unis et...
- On part, Michael..., le devança-t-elle sur un ton déterminé.
- Tu es sûre de vouloir quitter..
- Je veux être avec toi.., coupa Sara de façon impérieuse.
... Peu importe où...
Elle effleura délicatement ses lèvres et caressa son visage...
Michael hocha la tête en signe d'assentiment...
- Il faut y aller alors.... Le cargo va bientôt appareiller... »
Il s'adressa à Wesh en désignant le corps de Mahone, toujours inerte par terre...
« Il est mort ?..., demanda t-il sévèrement.
- J'en sais rien, mais je reste ici pour m'assurer qu'il ne vous causera plus de problèmes...
Des sirènes de police se firent entendre non loin d'eux...
Dans le même temps, les marins du « Blumy » commençaient à retirer les passerelles menant au cargo....
Wesh s'impatienta..
.... Dépêchez-vous, maintenant !....
.... Ils vont pas vous attendre !!... Et n'oubliez pas ça !!... », cria t-il en désignant le sac rempli d'argent.
Michael s'en saisit et le chargea prestement sur son dos avant de s'élancer vers le « Blumy », talonné par Sara.
Mais il se ravisa soudain et revint vers Wesh..
« Ça ira pour toi ?..., demanda t-il, comme s'il se rappelait enfin de sa présence et de ce qu'il venait de faire pour eux.
- Oui, t'en fais pas..., rétorqua Mark en souriant.
.... Je vais tâcher de reconstruire ma vie, maintenant...Faites bien attention à vous... Et... Merci pour tout, Michael...
- Merci à toi... Ce dingue nous aurait tous... tué si tu ne l'avais pas neutralisé...
- Disons qu'on est quitte... Je suis heureux d'avoir suivi mon instinct et d'être venu...
Les deux hommes s'étreignirent alors chaleureusement, puis Mark s'écarta en lui lançant un petit clin d'oeil...
... ' Content de t'avoir connu, Gueule d'Ange... A la prochaine...
... Et file, maintenant !!... », ordonna-t-il.
Michael lui offrit un long regard empli de reconnaissance...
Les sirènes étaient toutes proches, dorénavant.. Il n'y avait plus une minute à perdre...
Sara saisit Michael par le bras et l'entraîna vers la dernière passerelle encore reliée au quai....
Quelques secondes plus tard, le « Blumy » larguait les amarres et entamait sa lente progression sur les eaux du fleuve Delaware...
Depuis le quai, Wesh jeta un dernier regard au cargo avant qu'il ne disparaisse dans la brume, emportant Michael et Sara loin de lui, loin de Lincoln, loin de Philadelphie...
